Cá sử dụng vây đuôi để tạo ra lực bơi và hỗ trợ khả năng vận động. Hình dạng của vây đuôi, còn được gọi là vây đuôi, xác định tốc độ bơi và chuyển động của cá.
Một loài cá có vây đuôi mỏng, hình lưỡi liềm, chẳng hạn như cá kiếm, có thể bơi trên quãng đường dài mà vẫn duy trì tốc độ cao. Những con cá này hy sinh khả năng cơ động và khả năng sống sót ở độ sâu thấp để tập trung vào tốc độ. Vây đuôi rộng mang lại sự cân bằng giữa tốc độ và khả năng cơ động. Cá vược và cá mú là hai loài cá phổ biến có chung sự thích nghi này. Nhược điểm của loại đuôi này là lực cản tăng lên khiến cá nhanh chóng mệt mỏi hơn các loài khác.
Vây đơn chạy liên tục dọc theo thân lươn cũng là một loại vây đuôi. Vây đuôi này cung cấp cho lươn khả năng cơ động cao, cho phép nó di chuyển nhanh vào các kẽ hở. Vây đuôi liên tục có lợi cho cá sống ở rạn san hô vì lý do tương tự: khả năng cơ động tăng lên của vây cho phép di chuyển dễ dàng hơn trong rạn san hô.
Vì chúng hít thở không khí nên các loài động vật có vú ở biển như cá heo và cá voi có vây đuôi độc đáo. Các vây của chúng di chuyển lên và xuống chứ không phải sang hai bên, tạo lực nâng chứ không phải lực đẩy về phía trước. Lực nâng này là cần thiết để chúng có thể tiếp cận bề mặt và thở.
