Giao thức định tuyến là một loại giao thức mạng đặc biệt dành cho các bộ định tuyến trên Internet. Ba giao thức định tuyến thường được sử dụng là EIGRP, OSPF và BGP.
Các giao thức định tuyến xác định các tiêu chuẩn giao tiếp giữa các bộ định tuyến, cũng như các đường dẫn mà các bộ định tuyến đó phân phối dữ liệu qua mạng. Khi các bộ định tuyến giao tiếp trong toàn mạng, chúng liên tục xây dựng một kho thông tin liên quan đến cấu trúc liên kết của các mạng được kết nối.
Mục đích chính của các giao thức mạng khác nhau là xác định các quy tắc và quy ước, khi các thiết bị khác nhau giao tiếp trong toàn mạng. Các giao thức mạng bao gồm hỗ trợ các thiết bị kết nối và giao tiếp trực tiếp với nhau cũng như khả năng ghi nhận tin nhắn và nén dữ liệu.
Thuật ngữ "họ giao thức" được sử dụng để chỉ một nhóm các giao thức mạng cấp cao và cấp thấp hoạt động cùng nhau. Họ Giao thức Internet kết hợp với nhau một số giao thức cấp cao, chẳng hạn như TCP, UDP, HTTP và FTP, chịu trách nhiệm thu hẹp khoảng cách giữa các giao thức cấp thấp giao tiếp trực tiếp với phần cứng vật lý của thiết bị.
Các giao thức định tuyến cũng chỉ định cách các bộ định tuyến trong báo cáo mạng thay đổi. Chúng làm cho mạng trở nên năng động hơn, vì vậy các quyết định định tuyến không cần phải được xác định trước và cố định.
