Theo Viện Y tế Quốc gia (NIH), nồng độ cortisol thay đổi trong ngày. Cortisol đạt đỉnh vào buổi sáng và nồng độ cortisol trong máu bình thường lúc 8 giờ sáng thường dao động từ 6 đến 23 microgam trên mỗi decilit. Các phòng thí nghiệm khác nhau có thể sử dụng các phạm vi khác nhau.
Theo NIH, cortisol là một loại hormone được sản xuất bởi tuyến thượng thận giúp cơ thể xử lý căng thẳng về thể chất và cảm xúc. Bởi vì cortisol chu kỳ trong ngày, việc lấy nước tiểu trong 24 giờ có thể cho biết rõ hơn về mức độ cortisol so với xét nghiệm máu đơn lẻ. Phạm vi bình thường cho xét nghiệm này thường là 10 đến 100 microgam mỗi 24 giờ. Quá nhiều cortisol trong máu hoặc nước tiểu có thể là dấu hiệu của hội chứng Cushing, trong khi quá ít có thể là dấu hiệu của bệnh Addison.
