Trong khi kinh tế học tích cực là khách quan và dựa trên sự kiện, kinh tế học chuẩn tắc là chủ quan và dựa trên giá trị. Một ví dụ về kinh tế học chuẩn tắc nói rằng chính phủ có nghĩa vụ chi trả cho việc chăm sóc sức khỏe, trong khi một cách tiếp cận tích cực cho rằng chính phủ tài trợ cho việc chăm sóc sức khỏe của công dân sẽ phải chịu chi phí.
Tuyên bố rằng chính phủ phải trả tiền cho chăm sóc sức khỏe là kinh tế học chuẩn tắc, vì không có bằng chứng cho thấy chính phủ nên làm điều này. Thay vào đó, nó dựa trên một hệ thống giá trị, đó là ý tưởng mà mọi người nên được tiếp cận với dịch vụ chăm sóc sức khỏe. Ngược lại, thực tế là chính phủ chi trả cho chăm sóc sức khỏe phải chịu chi phí nhà nước, đó là lý do tại sao tuyên bố như vậy phản ánh kinh tế tích cực. Một ví dụ khác của kinh tế học chuẩn tắc nói rằng bánh mì phải có giá một số tiền nhất định để mọi người có thể mua được. Tuyên bố như vậy dựa trên nhận định về giá trị mà mọi người nên được tiếp cận với thực phẩm có giá cả hợp lý.
Vì kinh tế học chuẩn tắc đôi khi khó chứng minh, nó gây ra các cuộc tranh luận giữa các chính trị gia và giữa các đảng phái. Đa số các chuyên gia kinh tế tin rằng kinh tế học nên dựa trên các dữ kiện, và do đó, phải tích cực. Tuy nhiên, chính kinh tế học chuẩn tắc lại thúc đẩy các chính sách dựa trên giá trị tồn tại trong chính phủ. Kinh tế học chuẩn tắc thường dựa trên những gì mà đa số mọi người cho là hợp lý, mặc dù điều này vẫn dẫn đến sự chia rẽ trong các vấn đề.
