Con sư tử tượng trưng cho những điều khác nhau trong các nền văn hóa và tôn giáo khác nhau. Cơ đốc giáo thường thể hiện bản chất thần thánh và con người của Chúa Giê-su thông qua con sư tử, trong khi Ấn Độ giáo coi "sư tử cái bụng" là biểu tượng của lòng tham mù quáng. Sư tử đại diện cho quyền lực và sức mạnh, nhưng cũng tàn nhẫn và man rợ.
Nhiều cách giải thích tập trung vào bản chất kép của sư tử. Ở Ai Cập cổ đại, sư tử xuất hiện quay lưng quay mặt về hướng đông và tây để theo dõi chuyển động của mặt trời trên bầu trời, đồng thời tượng trưng cho ngày hôm qua và ngày mai, cũng như cái chết và sự tái sinh. Cơ đốc giáo gán cho nửa thân trước của sư tử sự uy nghi và thần thánh trong bản chất thánh thiện của Chúa Kitô, với phần chân sau tương đối yếu hơn của sư tử tượng trưng cho nhân tính của Chúa Kitô.
Sư tử là một hình tượng phổ biến trong huy hiệu, mặc dù nó thường bị nhầm lẫn với báo. Trong huy hiệu, sư tử tượng trưng cho sức mạnh và sự dũng cảm, nhưng chỉ tấn công khi bị khiêu khích hoặc gặp khó khăn. Một số hình tượng học chia sư tử thành hai loại, một loại có bờm xoăn và một loại có bờm thẳng. Sư tử với bờm xoăn tượng trưng cho bản tính nhút nhát hơn, trong khi sư tử với bờm thẳng thường được miêu tả với thân hình to hơn, dài hơn và tượng trưng cho sự hung dữ. Trong huy chương, sư tử có thể xuất hiện hung hăng, dựng đứng bằng hai chân sau, hoặc lầm lì, cuộn tròn hoặc đứng thẳng.
