Các loại công cụ tìm kiếm cơ bản bao gồm: Trình thu thập thông tin web, meta, thư mục và kết hợp. Trong các loại cơ bản này, có nhiều phương pháp khác nhau được sử dụng để truy xuất thông tin. Một số công cụ tìm kiếm phổ biến bao gồm Google, Bing và Yahoo.
Trình thu thập thông tin hoặc trình thu thập thông tin, là loại công cụ tìm kiếm phổ biến nhất. Trình thu thập thông tin thân thiện với người dùng và tạo ra một số lượng lớn kết quả. Chúng có thể được thao tác với tối ưu hóa công cụ tìm kiếm, một hệ thống xếp hạng được sử dụng để tổ chức các kết quả tìm kiếm. Việc lọc qua một số lượng lớn kết quả tìm kiếm có thể khó khăn đối với những người dùng thiếu kinh nghiệm đang tìm kiếm thông tin cụ thể. Ví dụ về trình thu thập thông tin là Google và Bing.
Các công cụ meta tìm kiếm nhiều công cụ tìm kiếm cùng một lúc để có được danh sách tổng hợp và bao gồm các công cụ như Dogpile. Thư mục được điều hành bởi con người thay vì bot và chương trình. Các biên tập viên của con người xem xét từng trang hoặc mục được gửi để đưa vào để đảm bảo rằng kết quả có liên quan và chất lượng cao. Ví dụ về các thư mục bao gồm Dự án Thư mục Mở và LookSmart. Phép lai là sự kết hợp giữa trình thu thập thông tin và thư mục cung cấp cho bạn lựa chọn giữa hai nhóm kết quả hoặc kết hợp các nhóm với nhau. Một số kết hợp bao gồm Yahoo Directories và MSN Search.
Trong các nhóm này, có rất nhiều công cụ tìm kiếm và thường những công cụ này có một đặc điểm. Ví dụ: có những công cụ tìm kiếm tập trung vào việc tìm kiếm các kết quả giáo dục trả về các bài báo trí tuệ, chẳng hạn như Google Scholar.
