"West Side Story" trình bày phần kể lại thời hiện đại của "Romeo và Juliet" của Shakespeare, câu chuyện cổ điển về hai người tình trẻ bị bắt nhầm phe của một mối thù nguy hiểm. Câu chuyện kể về sự thăng trầm của một câu chuyện tình lãng mạn trong bối cảnh căng thẳng văn hóa và bạo lực băng đảng ở New York những năm 1950.
Chủ đề chính của "West Side Story" liên quan đến mối quan hệ bất chính giữa Tony và Maria. Tony thuộc về Jets, một băng đảng người Mỹ đến từ Manhattan, và Maria thuộc cộng đồng những người nhập cư Puerto Rico do băng Sharks đại diện. Căng thẳng giữa các cộng đồng đe dọa phá hủy tình yêu của Tony và Maria. Cốt truyện này bao gồm các chủ đề về tình yêu lãng mạn, lòng thù hận, bạo lực cũng như định kiến về chủng tộc và sắc tộc.
Chủ đề phụ của "Câu chuyện phía Tây" liên quan đến nghịch cảnh mà những người nhập cư phải chịu đựng ở Mỹ. Câu chuyện minh họa bằng đồ họa cuộc đấu tranh này thông qua bạo lực giữa các băng nhóm đường phố. Cuộc đấu tranh cũng xuất hiện trong các cuộc trò chuyện giữa Maria và Tony và các cộng đồng tương ứng của họ. Hơn nữa, tội ác và cuộc sống nghèo khổ trong thành phố thúc đẩy thành kiến về chủng tộc và sắc tộc, cuối cùng dẫn đến cái chết và sự hủy diệt.
"Câu chuyện phía Tây" chứa nhiều chủ đề khác. Chúng bao gồm cá nhân và xã hội, bạo lực của tình yêu lãng mạn và sự chắc chắn của số phận.
