Theo Biography.com, tác giả James Baldwin đã thuyết phục Maya Angelou viết về cuộc đời mình. Kết quả là cuốn hồi ký bán chạy nhất năm 1969, "I Know Why the Caged Bird Sings;" nó dẫn đến sự công nhận của quốc tế đối với Angelou.
Cuốn hồi ký của cô là cuốn sách bán chạy đầu tiên của một phụ nữ Mỹ gốc Phi và cuốn hồi ký kể chi tiết những trải nghiệm đau thương mà cô phải chịu đựng khi còn nhỏ và khi trưởng thành.
Sinh ra Marguerite Annie Johnson vào ngày 1 tháng 4 năm 1928, cha mẹ của Angelou ly hôn khi cô còn nhỏ, cô và anh trai được gửi đến sống với bà nội của họ ở Arkansas. Ở đó, Angelou trải qua sự kỳ thị và phân biệt chủng tộc. Khi lên bảy tuổi, cô bị bạn trai của mẹ mình cưỡng hiếp. Angelou đã bị tổn thương bởi sự cố này đến nỗi cô ấy đã không nói trong nhiều năm.
Sau đó, Angelou chuyển đến California, nơi cô học khiêu vũ và diễn xuất tại Trường Lao động California. Cô đã biểu diễn trong nhiều vở kịch ngoài sân khấu Broadway. Vào những năm 1960, bà đi du lịch nước ngoài và làm biên tập viên kiêm nhà văn tự do. Mặc dù cô được biết đến nhiều nhất với "I Know Why the Caged Bird Sings", Angelou cũng đã xuất bản một vài cuốn tự truyện khác. Cô cũng viết nhiều tập thơ, một trong số đó đã mang về cho cô một đề cử giải Pulitzer. Bà qua đời năm 2014, hưởng thọ 86 tuổi.
