Máy tính nhỏ được sử dụng để tính toán phức tạp trong các lĩnh vực khoa học và kỹ thuật. Việc sử dụng chúng mở rộng cho quản lý cơ sở dữ liệu, giao dịch kinh doanh và xử lý tệp khác nhau. Máy tính mini nằm giữa một máy tính cá nhân và một siêu máy tính về sức mạnh và chức năng xử lý, mặc dù đôi khi các máy chủ phù hợp với cấu hình này. Kể từ năm 2014, máy tính mini truyền thống ngày càng hiếm và bản thân thuật ngữ này đã chuyển thành "máy tính tầm trung".
Được phát triển bởi IBM trong những năm 1960, máy tính mini được định nghĩa vào những năm 70 là một máy tính có giá dưới 25.000 đô la, tương thích với thiết bị đầu vào - đầu ra và có khả năng lưu trữ ít nhất 4.000 từ trong bộ nhớ. Khả năng xử lý các ngôn ngữ cấp cao cũng là một yếu tố cần xem xét. Trong những năm 1980 và 90, máy tính mini giảm dần sự phổ biến. Điều này được cho là do sự phát triển của bộ vi xử lý và chi phí liên quan đến chúng ngày càng giảm. Sự tiện lợi được cung cấp bởi việc cài đặt các mạng cục bộ đóng một vai trò quan trọng, vì nhiều máy tính có thể làm những việc mà một máy tính mạnh duy nhất có thể với ít tiền hơn. Các trạm làm việc và máy chủ tập tin cũng góp phần làm giảm việc sử dụng máy tính mini. Ngoài ra, các hệ điều hành như Windows và Linux được thiết kế để tương thích với kiến trúc CPU cụ thể chưa có trong máy tính mini vào thời điểm đó. Hệ thống IBM /38 là một ví dụ về kiến trúc máy tính mini còn tồn tại.
