Một tàu viễn dương đi qua Đại Tây Dương từ một cảng ở Tây Âu đến Thành phố New York trong khoảng một tuần. Điều đó hoàn toàn trái ngược với một chiếc máy bay, chỉ mất chưa đến tám giờ để vượt qua Đại Tây Dương.
Mặc dù tàu vẫn di chuyển chậm hơn đáng kể so với máy bay, nhưng việc đi lại trên đại dương đã tăng lên đáng kể kể từ những chuyến đi xuyên Đại Tây Dương ban đầu. Ví dụ, vào đầu thế kỷ 17, nhà thám hiểm người Anh Henry Hudson đã đi từ Amsterdam đến Bắc Mỹ trên con tàu của mình, Half Moon, trong hai tháng. Trong khi khám phá cho công ty Đông Ấn của Hà Lan, Hudson đã hy vọng tìm thấy một lối đi từ Đại Tây Dương đến Thái Bình Dương, nhưng anh ta không bao giờ thành công.
