GDP danh nghĩa là thước đo Tổng sản phẩm quốc nội theo nghĩa tuyệt đối, trong khi GDP thực tế là thước đo tính đến tỷ lệ lạm phát.
Tỷ lệ lạm phát thay đổi từ năm này sang năm khác trong hầu hết các trường hợp, do đó, sử dụng GDP thực tế là một cách tốt để so sánh tỷ lệ GDP của các năm khác nhau. Các nhà kinh tế học sử dụng một số liệu gọi là Chỉ số giảm phát GDP để xác định GDP thực tế.
Các nhà kinh tế học sử dụng các biến số như GDP để đo lường sức mạnh của nền kinh tế. Tuy nhiên, khi họ cần so sánh tỷ lệ GDP của các thời kỳ khác nhau, việc sử dụng thống kê này có vấn đề. Điều này là do giá hàng hóa và dịch vụ thay đổi theo thời gian.
Ví dụ, nếu tốc độ tăng trưởng GDP của các năm 1978 và 2008 là như nhau, thì điều này không có nghĩa là giá trị thực của tất cả hàng hóa và dịch vụ trong nước là như nhau trong cả hai thời kỳ. Các nhà kinh tế cần tính đến thực tế là giá năm 2008 cao hơn năm 1978 để so sánh chính xác hai năm.
Bởi vì giá cả sản phẩm và dịch vụ có xu hướng tăng theo thời gian, tỷ lệ lạm phát là dương trong hầu hết các năm. Vì lý do này, tỷ lệ GDP danh nghĩa thường cao hơn tỷ lệ GDP thực tế.
