Lý thuyết đặc điểm và yếu tố cho rằng các quyết định nghề nghiệp nên được đưa ra khi một cá nhân có kiến thức và hiểu biết chính xác về các đặc điểm của mình. Các đặc điểm được xem xét để đưa ra quyết định nghề nghiệp là năng khiếu, sở thích và năng lực cá nhân đúng đắn. Ngoài ra, một người cần có kiến thức về các công việc hiện có và tình trạng của thị trường lao động. Một người cũng phải có lý trí trong việc đánh giá các đặc điểm và thị trường lao động.
Lý thuyết về đặc điểm và yếu tố được phát triển bởi Frank Parsons. Mặc dù ban đầu được gọi là phương pháp kết hợp tài năng, các khái niệm mà ông đề xuất sau đó sẽ được gọi là lý thuyết đặc điểm và yếu tố. Ba định đề được đề cập của lý thuyết đặc điểm và yếu tố được sử dụng ngay cả trong thời hiện đại. Rõ ràng, lý thuyết này nhấn mạnh rất nhiều vào tầm quan trọng của việc so sánh các đặc điểm, tài năng và thuộc tính của một cá nhân với các yêu cầu của nghề nghiệp đang theo đuổi. Bằng cách kết hợp những người với công việc phù hợp với họ nhất, họ có khả năng cao sẽ hoàn thành công việc tốt hơn, so với một tình huống mà công việc được giao một cách tùy tiện. Tuy nhiên, sự kết hợp tài năng như vậy sẽ không hiệu quả nếu không có sự tư vấn cá nhân, điều này hoàn toàn không thể thiếu trong việc hướng dẫn và tìm kiếm nghề nghiệp. Phân tích bản thân và phân tích cố vấn là hai nguyên tắc chính của tư vấn cá nhân về lựa chọn nghề nghiệp.
