Ba thành phần cơ bản của xà phòng điển hình là nước, dầu và dung dịch kiềm thường được gọi là dung dịch kiềm. Các loại dầu được sử dụng có thể có nguồn gốc từ thực vật hoặc không phải thực vật. Các nguồn thực vật bao gồm gạo, dừa, quả hạch và cây thầu dầu. Các nguồn phi thực vật bao gồm mỡ động vật và mỡ lợn. Xà phòng cũng chứa các thành phần tạo thêm màu sắc hoặc mùi hương, nhưng chúng không phải là một phần của quá trình hóa học tạo ra xà phòng.
Hai loại dầu được sử dụng trong xà phòng: gốc và đặc biệt. Dầu gốc bao gồm những loại dầu có nguồn gốc từ thực vật và phi thực vật, nhưng không phải từ dầu mỏ, không thể sử dụng trong quá trình sản xuất xà phòng. Xà phòng hiện đại thường sử dụng hỗn hợp dầu của đậu nành, ô liu và dầu hạt cọ. Dầu đặc biệt được sử dụng ngoài loại cơ sở; chúng bao gồm các loại dầu được tạo ra từ hạt mơ, bơ, hạnh nhân và jojoba. Các loại dầu đặc biệt cũng bao gồm bơ như xoài, ca cao và bơ hạt mỡ.
Lye là một thành phần quan trọng vì xà phòng được tạo ra thông qua sự tương tác của nó với các loại dầu. Lye có hai loại: natri hydroxit và kali hydroxit. Chất đầu tiên được sử dụng để tạo ra xà phòng rắn, trong khi chất thứ hai được sử dụng để sản xuất xà phòng lỏng. Sự kết hợp của cả hai dẫn đến xà phòng dạng kem.
Một loại xà phòng điển hình có mùi hương từ hương thơm và tinh dầu thực vật. Dầu thơm là kết quả của việc kết hợp các hợp chất hóa học thơm. Bột màu và mica được sử dụng để thêm màu cho xà phòng. Quế, ớt bột và đất sét xanh Pháp là những ví dụ về các nguyên liệu đặc biệt giúp xà phòng có màu nâu, cam và xanh lá cây tương ứng.
