Trong thần thoại Hy Lạp, Oedipus lần đầu tiên cứu thành phố Thebes khỏi một bệnh dịch do tượng Nhân sư gây ra. Anh không đánh bại Sphinx bằng vũ lực mà bằng trí tuệ khi trả lời chính xác câu đố của con quái vật. Anh được xưng tụng là Vua của Thebes nhưng lại vô tình kết hôn với mẹ mình, Jocasta.
Sphinx đã khủng bố Thebes trong một khoảng thời gian không được tiết lộ trước khi Oedipus có thể đánh bại nó. Sphinx đã gây ra một bệnh dịch lớn cho Thebes và từ chối loại bỏ nó cho đến khi ai đó trả lời chính xác câu đố của nó. Nhiều anh hùng đã cố gắng trả lời câu đố, nhưng mỗi người đã bị ăn sống sau khi trả lời sai. Khi Oedipus trả lời đúng Sphinx, Sphinx đã tự sát.
Vua Laius đã nhận được một lời tiên tri trước khi sinh của Oedipus tuyên bố rằng một đứa trẻ nam do Laius sinh ra sẽ giết ông ta. Sau khi sinh Oedipus, Laius đã gửi đứa trẻ sơ sinh đến để lộ diện, nhưng Oedipus đã được đưa đến Corinth và được nhà vua và hoàng hậu nuôi dưỡng. Oedipus đến thăm một nhà tiên tri khi anh lớn hơn và được cho biết rằng anh ta sẽ giết cha mình và có con với mẹ mình. Khi chạy trốn, anh ta đụng phải Laius, người không tôn trọng nên Oedipus đã giết anh ta. Oedipus đi theo con đường đến Thebes, nơi ông giải được câu đố.
