Sông hình thành khi nước chảy từ lượng mưa hoặc suối chảy qua đất liền và tích tụ ở những điểm thấp hiện có trong địa hình, làm xói mòn nó và hình thành lòng sông. Sông là những kênh dẫn nước di chuyển luôn tìm cách chảy xuống dốc, và thật vậy, nhiều con sông bắt đầu từ các kênh nhỏ trên núi. Khi nó xói mòn cảnh quan, các khía cạnh khác nhau của sự tương tác giữa nước chảy và mặt đất gây ra hiện tượng quanh co và phân nhánh.
Sông là tên gọi chung cho bất kỳ dòng nước lớn nào trên đất liền. Chúng có thể có kích thước rất khác nhau, nhưng các dòng chảy nhỏ hơn thường được gọi bằng tên suối hoặc lạch hoặc một số thay thế khác. Các con sông có thể hình thành ở bất cứ nơi nào có cả nguồn nước và các kênh tương đối thấp trong đất liền để nó chảy vào, nhưng các con sông đã được thiết lập sẽ được khoanh vùng rõ ràng hơn so với các con sông chung chung trong đất liền. Các con sông có bờ xác định, dưới đó mặt đất bị xói mòn theo một kiểu dễ nhận biết. Lòng sông thường dễ nhận biết, ngay cả khi hoàn toàn khô cạn.
Điều đó nói lên rằng, trong khi những con sông chảy xiết thường đào đi lớp đất nào, chỉ để lại lớp đá nhẵn, những con sông chảy chậm hơn thường lắng đọng lớp đất đó, tạo ra những lòng sông lầy lội và nước đục. Đây là những đặc điểm quan trọng nhất của sông trong việc hỗ trợ hệ sinh thái của chính chúng.
