Hải cẩu tự bảo vệ mình bằng cách sử dụng đôi tai nhạy cảm của mình để cho chúng biết khi nào chúng nên bơi ra khỏi nguy hiểm và bằng cách sử dụng hàm răng sắc nhọn và bộ hàm khỏe để tự vệ nếu chúng cần chiến đấu. Của hải cẩu cơ thể sắp xếp hợp lý cho phép chúng bơi khỏi những kẻ săn mồi với tốc độ nhanh, đây thường là cách hải cẩu tránh xa những kẻ săn mồi.
Hải cẩu có bộ lông rất dày và một lớp lông xù thậm chí còn dày hơn để giữ ấm cho chúng trong điều kiện khí hậu lạnh giá. Vì lớp da dày của chúng, hầu hết các loài động vật khó có thể tấn công hải cẩu chỉ đơn giản là vì những kẻ săn mồi của chúng phải có hàm răng lớn. Vì lý do này, hai kẻ săn mồi chính của tất cả các loài hải cẩu là cá mập và cá voi sát thủ.
Tuyến phòng thủ đầu tiên của hải cẩu khỏi cá mập và cá voi là khả năng phát hiện và tránh nguy hiểm của chúng. Chúng có đôi tai rất nhạy và có khả năng bơi rất nhanh với những chiếc vây khỏe. Hơn nữa, chúng là sinh vật bán thủy sinh, có nghĩa là chúng có thể leo lên cạn để tránh bị tấn công bởi những kẻ săn mồi dưới nước. Nếu con vật không thể thoát khỏi những kẻ săn mồi dưới nước, chúng có bộ hàm khỏe và những chiếc răng lớn, sắc nhọn có thể dùng để cắn và làm bị thương bất kỳ động vật nào có thể tấn công chúng.
