Một con ngựa chủ yếu thoát khỏi nguy hiểm bằng cách chạy trốn. Tuy nhiên, khi bị dồn vào đường cùng, con vật có thể tấn công mạnh mẽ, dựa vào các động tác nhào lộn, cắn, đá, chạy sau và tấn công để xua đuổi những kẻ săn mồi. Ngựa thường thích được nhốt ở nơi thoáng đãng, nơi nó có thể chạy trốn nếu cần.
Mặc dù ngựa nhà thường ngoan ngoãn dưới sự chăm sóc của con người, nhưng cơ chế bảo vệ của nó đôi khi có thể chuyển hướng về phía con người như một hành động nổi loạn hoặc cố gắng thoát khỏi sự đối xử thô bạo. Khi một con ngựa không thể chạy trốn theo ý muốn, nó sẽ quay sang tấn công nguyên nhân khiến nó sợ hãi. Mặc dù là động vật săn mồi và phần lớn đã được thuần hóa, một con ngựa sợ hãi nên được đối xử như một con vật hoang dã cho đến khi nó bình tĩnh trở lại.
Mặc dù ngôn ngữ cơ thể của ngựa có thể khác nhau, nhưng nó thường biểu thị sự hoảng loạn hoặc sợ hãi bằng cách chạy, đôi khi cố gắng nhảy qua hàng rào mái chèo để cố gắng trốn thoát.
Ngựa đã phát triển sở thích bay thay vì chiến đấu khi tổ tiên của chúng di chuyển ra khỏi rừng và xuống đồng bằng, theo sự thay đổi của thảm thực vật và chuyển từ chế độ ăn lá sang cỏ. Các vùng đồng bằng rộng mở đã khuyến khích những con ngựa cổ đại phát triển cao hơn và từ từ chuyển từ bốn ngón chân sang một móng, cho phép chúng chạy nhanh hơn. Ngựa cũng có mắt đặt ở hai bên đầu, cho phép chúng phát hiện những kẻ săn mồi từ khoảng cách xa hơn.
