Gấu trúc đã thích nghi với môi trường sống của chúng bằng cách phát triển hình dạng cơ thể, hệ tiêu hóa và các kiểu hành vi để phù hợp với chế độ ăn hầu như chỉ có tre. Bộ lông của chúng đã phát triển để phù hợp với khí hậu, cảnh quan và tán lá của môi trường sống. Do địa hình đồi núi và sự khắc nghiệt của thời tiết, chúng không ngủ đông như các loài gấu khác mà thay vào đó di chuyển đến những nơi có độ cao thấp hơn vào mùa đông.
Gấu trúc sống trong những khu rừng miền núi đầy cỏ tre và tre chiếm 90 đến 99 phần trăm khẩu phần ăn của chúng. Bởi vì tre cung cấp ít năng lượng hoặc protein, chúng dành 12 đến 16 giờ mỗi ngày để ăn một lượng lớn tre. Một con gấu trúc trưởng thành, tùy thuộc vào kích thước của nó, tiêu thụ từ 20 đến 80 pound tre mỗi ngày. Bởi vì phần lớn tre là cellulose khó tiêu, đường tiêu hóa của gấu trúc ngắn và thẳng, và chúng đại tiện nhiều lần trong ngày. Bàn chân của họ đã phát triển năm ngón tay và phần mở rộng cổ tay có chức năng như ngón cái đối nhau để giúp họ nắm lấy cây tre. Khuôn mặt tròn của chúng là do chúng có răng hàm lớn và cơ hàm khỏe để nhai tre, và kích thước của chúng là do tỷ lệ trao đổi chất thấp do chế độ ăn của chúng gây ra. Gấu trúc ít vận động và ngoan ngoãn phần lớn là do chế độ ăn của tre cung cấp cho chúng thiếu năng lượng.
Bộ lông dày của gấu trúc giúp chúng giữ ấm trong những khu rừng miền núi mát mẻ mà chúng đi lang thang. Màu sắc của chúng cho phép ngụy trang trong ánh sáng và bóng tối của khu rừng và sự tương phản hoàn toàn của đá tối và tuyết sáng.
