Mặc dù sói đỏ có ít động vật ăn thịt tự nhiên, nhưng chúng đã tiến hóa một số cách thích nghi cho phép chúng tự vệ khỏi người, gấu và những con sói khác. Cơ chế phòng thủ chính của chúng bao gồm hành vi tạo thành đàn, khứu giác mạnh và mức độ chịu đựng ấn tượng.
Sói đỏ thường sống thành bầy bao gồm một cặp giao phối và con của chúng. Tuy nhiên, đôi khi chúng tạo thành các nhóm lớn hơn, bao gồm các cá nhân có liên quan và không liên quan. Bằng cách sống thành bầy, sói có khả năng tự vệ tốt hơn trước gấu và những con sói khác. Ngoài ra, vì nhiều con sói có thể đánh hơi không khí để tìm ra mối nguy hiểm tiềm ẩn, các thành viên trong đàn có nhiều khả năng ngửi thấy một kẻ săn mồi đang đến gần hơn là khi chúng sống một mình.
Ngoài các giác quan và thói quen tạo đàn, sói đỏ có sức chịu đựng đáng kinh ngạc, giống như những người anh em họ sói xám của chúng. Sức chịu đựng cho phép những con sói bám theo con mồi hoặc chạy trốn khỏi những kẻ săn mồi trong một quãng đường dài. Hầu hết các động vật săn mồi cuối cùng sẽ mệt mỏi khi bị sói truy đuổi, trong khi những kẻ săn mồi có khả năng bỏ cuộc và đuổi theo con mồi dễ dàng hơn.
Những con sói đỏ trước đây được tìm thấy ở Đông Nam Hoa Kỳ, nhưng chúng đã bị loại trừ khỏi hầu hết - nếu không phải tất cả - trong phạm vi trước đây của chúng. Danh sách đỏ các loài bị đe dọa của IUCN liệt kê sói đỏ là loài cực kỳ nguy cấp.
