Nhạc cụ gió tạo ra âm thanh thông qua các rung động do hơi thở của người dùng tạo ra khi nó di chuyển qua các ống của nhạc cụ. Hơi thở của một người khiến các phân tử không khí trong ống va chạm và tạo ra sóng âm thanh. Các nốt và cao độ do nhạc cụ hơi tạo ra được quyết định bởi mức độ mạnh mẽ của một nhạc sĩ thổi vào các ống và âm thanh độc đáo của mỗi nhạc cụ được xác định bởi hình dạng đặc trưng của nó.
Nhạc cụ hơi phải có phần bên trong càng trơn càng tốt để tạo ra âm thanh chính xác. Tùy thuộc vào nhạc cụ hơi cụ thể, một nhạc sĩ thường dựa vào lỗ ngón tay, van hoặc rãnh để điều khiển các nốt nhạc, điều khiển hướng của sóng âm và thay đổi tốc độ dao động của chúng khi các phân tử không khí đi qua ống của nhạc cụ.
Một số nhạc cụ hơi, chẳng hạn như kèn và kèn, có lau sậy ở khu vực miệng mà các nhạc sĩ điều động bằng môi của họ để tạo ra các rung động khác nhau trong ống âm thanh. Miệng của máy thổi khí dạng kèn là một phần của hệ thống các thành phần trong các nhạc cụ hơi này hoạt động cùng nhau để thay đổi giai điệu độc đáo của nhạc cụ. Những phụ kiện này bao gồm cốc, họng và lưng đệm, kích thước và hình dạng tương ứng của chúng sẽ quyết định âm sắc của nhạc cụ là sáng, trầm hay êm dịu.
