Bướm đêm sinh sản khi con đực đi theo đường mòn pheromone đến một con cái và bạn đời dễ tiếp nhận, sau đó con cái đẻ trứng nở thành sâu bướm, giai đoạn đầu tiên trong phần cứu thương của vòng đời bướm đêm. Hầu hết các loài sâu bướm bị ăn thịt hoặc chết trước khi đến tuổi trưởng thành, nhưng những con sống sót sẽ biến thái thành bướm đêm trưởng thành và tự bay đi tìm bạn tình.
Nhiều loài bướm đêm không thể ăn ở dạng trưởng thành và chỉ được thúc đẩy bởi nhu cầu giao phối. Nếu chúng không thể tìm thấy một con bướm đêm có giới tính chính xác trước khi cơ thể cạn kiệt nguồn lực, chúng sẽ chết đói nếu không được giao phối hoặc truyền lại thông tin di truyền.
Bướm đêm đực của một số loài có thể phát hiện ra dấu vết pheromone của một con cái tiếp thu trong bán kính hàng dặm. Điều này cho phép bướm đêm đực theo dõi con cái để chúng có thể thụ tinh cho trứng trước khi chết đói và chúng không thể bay hoặc theo đuổi bạn tình nữa.
Sâu bướm ăn liên tục trong suốt quá trình tồn tại của chúng để tích lũy nguồn dự trữ. Những nguồn dự trữ này trước hết được sử dụng cho quá trình tiêu tốn nhiều năng lượng để trải qua quá trình biến thái thành một con bướm đêm trưởng thành và sau đó, khi quá trình đó hoàn tất, để cung cấp năng lượng cho cuộc hành trình bằng cánh của con bướm đêm để tìm kiếm bạn đời.
