Bọ rùa cần không khí, giống như con người, nhưng không giống như con người, chúng không có phổi. Thay vào đó, chúng hút không khí qua các lỗ nhỏ ở hai bên bụng và lồng ngực được gọi là gai. Sự phân bố oxy trong cơ thể bọ rùa cũng khác với cơ thể người, vì oxy không được vận chuyển trong máu của bọ rùa.
Bọ rùa sử dụng gai của chúng bằng cách mở rộng các cơ ở phần bụng của chúng. Điều này cho phép không khí tràn vào qua các lỗ nhỏ. Khi bọ rùa có đủ không khí, nó sẽ co các cơ ở bụng và đóng các gai lại.
Tiếp theo, không khí được khuếch tán qua cơ thể bọ rùa. Bọ rùa có khí quản, các ống nhỏ vận chuyển không khí, giống như con người. Các khí quản này không được tìm thấy trong phổi. Thay vào đó, không khí được hấp thụ vào các tế bào chuyên biệt, có thể chuyển nó đến các tế bào khác cần oxy.
Nhờ cách thức chuyên biệt mà chúng hút vào không khí, bọ rùa có thể sống trong nước một thời gian ngắn bằng cách đóng các gai và làm chậm quá trình trao đổi chất của chúng. Tuy nhiên, những loài côn trùng này vẫn chưa thích nghi để có thể sống dưới nước trong thời gian dài.
Nhiều loài côn trùng khác cũng thở bằng cách sử dụng gai, giống như bọ rùa.
