Phần cứng máy tính hiện đại được chia thành hai loại: phần cứng chính và thiết bị ngoại vi. Sau đó, thiết bị ngoại vi được chia thành các thiết bị đầu vào, đầu ra và thiết bị lưu trữ. Các thành phần phần cứng chính về mặt kỹ thuật là yêu cầu duy nhất để máy tính hoạt động, nhưng máy tính sẽ không được sử dụng nhiều nếu không có thiết bị ngoại vi. Thông thường, các máy tính hiện đại sử dụng cả hai.
Phần cứng chính bao gồm các phần mà máy tính cần để chạy, cụ thể là bộ xử lý trung tâm hoặc CPU, bộ nhớ truy cập ngẫu nhiên hoặc RAM và bộ nhớ chỉ đọc hoặc ROM. Những thành phần này là cốt lõi của bất kỳ máy tính nào. Thiết bị ngoại vi đầu ra là những thiết bị hiển thị dữ liệu cho người dùng, chẳng hạn như màn hình và máy in. Thiết bị ngoại vi đầu vào là những thiết bị nhận dữ liệu từ người dùng, chẳng hạn như bàn phím và bàn di chuột hoặc chuột. Thiết bị lưu trữ bao gồm ổ cứng và ổ CD /DVD /BluRay.
