Trong khi có cuộc tranh luận về việc ai đã thực sự phát minh ra mạng LAN không dây, Wi-Fi được phát minh bởi một nhóm các nhà khoa học Úc làm việc cho cơ quan nghiên cứu của chính phủ được gọi là Tổ chức Nghiên cứu Công nghiệp và Khoa học Khối thịnh vượng chung hoặc CSIRO. Nhà vật lý thiên văn, Tiến sĩ John O'Sullivan là trưởng nhóm thực hiện dự án.
Nhóm CSIRO được thành lập với mục đích sản xuất một mạng không dây, mặc dù các thành viên chỉ bắt đầu làm việc vào đầu những năm 1990, tại thời điểm đó một số công nghệ quan trọng đã tồn tại. Tuyên bố đã phát minh ra Wi-Fi đã được hỗ trợ bởi hệ thống tòa án Hoa Kỳ đã cấp cho CSIRO quyền được bồi thường hàng trăm triệu đô la từ các công ty, chẳng hạn như T-Mobile và AT&T, những công ty sản xuất thiết bị hỗ trợ Wi-Fi. Các quyết định của tòa án tập trung vào Bằng sáng chế Hoa Kỳ Số 5,487.069, được cấp cho CSIRO vào năm 1996.
Nền tảng cho Wi-Fi đã được đặt ra sớm hơn nhiều bởi các phát minh, chẳng hạn như một phát minh của nữ diễn viên Hollywood Hedy Lamarr. Cô đã đồng phát triển phiên bản ban đầu của công nghệ trải phổ, một tiền thân cần thiết của không dây, trong Thế chiến thứ hai như một cách ngăn chặn việc cướp ngư lôi điều khiển từ xa.
Mạng LAN không dây trở nên khả thi sau phán quyết năm 1985 của Ủy ban Truyền thông Liên bang Hoa Kỳ, trong đó có một số tần số nhất định để sử dụng mà không cần giấy phép. Các mạng LAN ban đầu không thể giao tiếp với nhau cho đến khi các tiêu chuẩn Ethernet được thành lập dưới sự quản lý của ủy ban 802.11 của Viện Kỹ sư Điện và Điện tử bắt đầu từ năm 1988.
