Kiến trúc là hoạt động thiết kế và tạo ra các tòa nhà cũng như các cấu trúc khác, theo Encyclopaedia Britannica. Một trong những đặc điểm chính của kiến trúc là nó bao gồm cả hình thức và chức năng, có nghĩa là kiến trúc sư phải thiết kế một cấu trúc vừa hữu ích vừa mang tính thẩm mỹ cao. Yêu cầu này tách biệt kiến trúc khỏi xây dựng, chỉ liên quan đến việc xây dựng một cấu trúc phù hợp với chức năng.
Chỉ một phần nhất định của cấu trúc nhân tạo đủ điều kiện là tác phẩm kiến trúc. Cấu trúc được đề cập phải đáp ứng ba điều kiện cụ thể. Nó cần phải được thích ứng tốt với các loại hoạt động chính sẽ diễn ra trong tòa nhà. Cấu trúc cũng phải lâu dài và có hình thức hấp dẫn hoặc dễ nhớ.
Các nền văn hóa khác nhau có phong cách kiến trúc khác nhau. Ví dụ, các tòa nhà của châu Á và châu Phi thường khá khác biệt so với các tòa nhà của châu Âu. Kiến trúc của một nền văn hóa là kim chỉ nam cho lịch sử và các giá trị thẩm mỹ của xã hội đó.
Phong cách kiến trúc phát triển và thay đổi theo thời gian. Kiến trúc của một thời kỳ cụ thể trong lịch sử thường cung cấp cái nhìn sâu sắc về những gì đang xảy ra vào thời điểm đó. Ví dụ, các thánh đường đồ sộ của thời Trung cổ là một chỉ số cho thấy vai trò chính của tôn giáo trong đời sống hàng ngày của thời đại đó.
