Mặc dù có sự khác biệt nhưng hầu hết Nam Mỹ có khí hậu nóng và ẩm ướt trong phần lớn thời gian trong năm. Lục địa này nằm tương đối gần với bên dưới đường xích đạo.
Nam Mỹ có cả rừng nhiệt đới và sa mạc. Rừng nhiệt đới nổi tiếng nhất là rừng nhiệt đới Amazon, cũng có sông Amazon rộng lớn. Lưu vực sông Amazon là một trong những khu vực của lục địa nhận được lượng mưa lớn nhất quanh năm. Các khu vực sa mạc lớn nhất là ở Chile, là phần khô hạn nhất của lục địa. Đặc điểm cuối cùng đáng chú ý nhất của lục địa này là các dãy núi, nổi bật là dãy núi Andes.
