Mặc dù vẫn tiếp tục tranh luận về điều nào có ảnh hưởng lớn hơn đến hành vi của con người, nhưng người ta thường chấp nhận rằng các yếu tố đóng góp của cả bản chất (đặc điểm bẩm sinh) và nuôi dưỡng (đặc điểm có được) giải thích cho sự đa dạng của tính cách, nghề nghiệp con đường và đặc điểm tình cảm giữa các cá nhân trong xã hội. Giữa thế kỷ 20 chứng kiến sự thay đổi khỏi vai trò do di truyền, hay yếu tố "tự nhiên", trong sự phát triển nhân cách khi các nhà nghiên cứu bắt đầu nghiêng nhiều hơn về vai trò bởi sự tương tác của một cá nhân với môi trường của họ, hoặc yếu tố "nuôi dưỡng". Vào cuối thế kỷ 20, trọng tâm có ảnh hưởng hơn không còn tập trung vào hành vi phát triển độc lập với môi trường và thay vào đó được xem như một quá trình tương tác liên quan đến các đặc điểm thừa hưởng, sự giáo dục, trải nghiệm đồng đẳng, các sự kiện môi trường ngẫu nhiên, phương tiện truyền thông và tình trạng kinh tế xã hội.
Nghiên cứu dường như chỉ ra rằng một đặc điểm như mức IQ của một cá nhân, thường được cho là một đặc điểm di truyền, có thể bị thay đổi do ảnh hưởng của các yếu tố môi trường gia đình. Văn hóa cũng là một yếu tố trong việc phát triển các đặc điểm hành vi vì nó truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác các chuẩn mực và thông số xã hội được chấp nhận.
Nhà tâm lý học phát triển ở thế kỷ 20, Erik Erikson, đã đề xuất rằng các cá nhân phát triển tính cách, khả năng học tập và kỹ năng xã hội của mình bằng cách tiến triển thông qua một loạt tám giai đoạn tương tác bắt đầu từ thời thơ ấu và kết thúc trong những năm từ 50 đến 70. Tại mỗi giai đoạn này, cá nhân đang phát triển gặp phải nhiều loại khủng hoảng môi trường khác nhau và bằng cách vượt qua thành công từng cuộc khủng hoảng cụ thể, sẽ chuyển sang giai đoạn tiếp theo trong trình tự phát triển.
