Hình xăm sóng Nhật Bản thường tượng trưng cho sức mạnh và cuộc sống thông qua nghệ thuật. Những con sóng cũng biểu thị sự thăng trầm tự nhiên của cuộc sống hàng ngày. Hình xăm sóng Nhật Bản thường có hình cá koi và rồng để tượng trưng cho những trở ngại trong cuộc sống.
Một trong những thiết kế hình xăm sóng Nhật Bản phổ biến nhất được lấy cảm hứng từ bức tranh nổi tiếng, "The Great Wave" của nghệ sĩ truyền thống Nhật Bản Katsushika Hokusai. Bức tranh mô tả một con sóng lớn đổ xuống bờ biển Kanagwa, với ngọn núi Phú Sĩ có thể nhìn thấy qua làn sóng. Ba chiếc thuyền chèo chiến đấu để tồn tại trước cơn sóng dữ, đại diện cho sức mạnh và lòng quyết tâm trong gian khó và nghịch cảnh.
