Bác sĩ tâm thần thường được gọi là thu nhỏ do lịch sử giống như thực hành của bác sĩ tâm thần với thực hành của các bộ lạc nguyên thủy bảo tồn và thu nhỏ đầu của kẻ thù của họ. Thuật ngữ tiếng lóng "thu nhỏ" phát triển từ thuật ngữ dài hơn "headshrinker".
"Shrink" ban đầu chủ yếu được dùng để chỉ bác sĩ tâm thần, nhưng giờ đây được dùng để chỉ nhiều nghề liên quan đến tư vấn hoặc trị liệu tâm lý. Mặc dù "thu nhỏ" không phải lúc nào cũng được sử dụng theo cách cố ý phủ định, nhưng nền tảng có thể bao gồm các thuộc tính tiêu cực trong lĩnh vực ma thuật, thầy cúng, nghi lễ tâm linh và các tập tục bộ lạc nguyên thủy. "Co rút" có thể được coi là giảm thiểu đáng kể các hoạt động hiểu biết và trình độ chuyên môn đáng chú ý của một bác sĩ tâm thần.
Mô tả một chuyên gia tâm thần như một người teo nhỏ ngụ ý một hình thức suy nghĩ giản lược. Tư duy quy đổi tập trung vào nguyên nhân gốc rễ, tin rằng có đủ thông tin dẫn đến việc khám phá ra nguyên nhân gốc rễ của các vấn đề của một người. Hàm ý tích cực của thuật ngữ thu nhỏ là ý tưởng rằng bác sĩ tâm thần có thể giúp giảm thiểu hoặc thu nhỏ các vấn đề cá nhân của thân chủ. Trong thời gian gần đây, thuật ngữ này thường được sử dụng một cách tôn trọng và không có hàm ý tiêu cực. Nhìn chung, việc gọi bác sĩ tâm thần là bác sĩ tâm lý có thể là xúc phạm, nhưng nhiều khả năng được sử dụng như một thuật ngữ thể hiện sự quý mến.
