Theo Tracy V. Wilson của How Stuff Works, hình xăm được thực hiện bằng cách một nghệ sĩ tiêm mực vào da của một người bằng máy xăm chạy bằng điện. Máy sử dụng một kim nhỏ để chọc thủng da từ 50 đến 3.000 lần mỗi phút và thâm nhập vào da khoảng một milimet để lắng đọng các giọt mực không hòa tan vào lớp hạ bì, lớp thứ hai của da.
Máy xăm được phát minh bởi Samuel O'Reilly vào cuối những năm 1800, theo Wilson. O'Reilly đã sửa đổi máy in tự động của Thomas Edison, chuyên khắc các bề mặt cứng, để khắc da. Máy xăm hiện đại bao gồm một kim đã được khử trùng, một hệ thống ống để hút mực qua máy, một động cơ điện và một bàn đạp chân, điều khiển chuyển động thẳng đứng của kim.
Wilson giải thích quy trình mà các nghệ sĩ xăm hình phải tuân theo trước khi sử dụng máy xăm để xăm hình. Đầu tiên, họ rửa và kiểm tra tay. Sau đó, họ khử trùng khu vực làm việc của mình, đặt túi nhựa vào bình xịt và đảm bảo tất cả các thiết bị được khử trùng để khách hàng và nghệ sĩ không bị nhiễm trùng hoặc bệnh tật. Nghệ sĩ xăm hình giải thích quy trình khử trùng cho khách hàng, lấy tất cả các thiết bị ra khỏi bao bì đã được khử trùng và khử trùng da của khách hàng bằng hỗn hợp nước và xà phòng sát trùng. Sau đó, nghệ sĩ đã sẵn sàng áp dụng thiết kế hình xăm do khách hàng quyết định trước đó.
