Khi ngập dưới nước, hà mã có thể nín thở trong 5 phút hoặc thậm chí lâu hơn nếu cần. Hà mã có lỗ mũi nằm trên đỉnh đầu, cho phép chúng thở ngay cả khi phần còn lại của chúng cơ thể ở dưới nước.
Hà mã cũng có thể ngủ dưới nước vì chúng có phản xạ tích hợp khiến chúng ngoi lên mặt nước để tìm không khí khi cần thiết. Hà mã cũng có thể nhìn tốt dưới nước vì chúng có một lớp màng bảo vệ rõ ràng trên mắt. Mặc dù đã thích nghi với cuộc sống trong môi trường nước, hà mã không thể bơi. Chúng chủ yếu sống ở các hồ và sông chảy chậm khắp lục địa châu Phi.
