Mặc dù chúng thuộc bộ Ăn thịt, nhưng về mặt kỹ thuật, gấu là loài động vật ăn tạp, ngoài các loài động vật, côn trùng và cá khác, nhiều loài sống nhờ thực vật, côn trùng và cá. Thảm thực vật chiếm tới 90% diện tích của gấu ăn kiêng.
Khi gấu thức dậy sau giấc ngủ đông vào mùa đông, nguồn cung cấp thức ăn rất khó kiếm. Họ thường tìm kiếm những con hươu và nai đã bị giết trong mùa đông. Gấu chủ yếu ăn cỏ để lấy thức ăn từ thực vật vào đầu mùa hè, mặc dù chúng đã được biết đến là loại thức ăn cho quả mọng, cả trong tự nhiên và ở các khu vực đô thị. Chúng cũng ăn kiến và các loại côn trùng khác trong mùa hè. Vào mùa thu, gấu ăn cá đẻ trứng hoặc rễ cây và cây xanh, tùy thuộc vào vị trí của chúng.
