Gấu Bắc Cực sống ở phía trên Vòng Bắc Cực và có thể được tìm thấy ở tất cả các điểm nơi đất liền và Bắc Băng Dương gặp nhau. Quần thể gấu Bắc Cực được tìm thấy ở Alaska, Canada, Na Uy, Nga và Greenland. Tuy nhiên, một nghiên cứu Sinh học hiện tại chỉ ra gấu Bắc Cực có nguồn gốc từ Ireland.
Tổ tiên mẹ của gấu Bắc Cực được bắt nguồn từ một con gấu nâu cái sống ở nơi ngày nay được gọi là Ireland hơn 100.000 năm trước trong thời kỳ đỉnh cao của Kỷ Băng hà cuối cùng của Trái đất. Nghiên cứu Sinh học hiện tại chỉ ra rằng việc lai tạo giữa gấu Bắc cực và gấu nâu là khá phổ biến trong thời gian đó, điều này được quan tâm vì việc lai tạo trong tự nhiên đã được các nhà sinh vật học động vật phát hiện. Người ta tin rằng những sự lai tạo này là kết quả của việc môi trường sống của gấu Bắc Cực bị suy giảm đáng kể trong những năm gần đây khi băng biển tan chảy và những con gấu bị buộc phải đi về phía nam.
