Chim cánh cụt là một trong số ít các loài động vật sống ở Nam Cực. Nam Cực nằm ở lục địa Nam Cực, nơi nhiệt độ quá lạnh hầu hết các tháng trong năm để có thể duy trì nhiều đời sống động vật. Do đó, không có động vật có xương sống trên cạn trên lục địa. Ngoài chim cánh cụt, khoảng 200 loài cá được tìm thấy ở vùng biển của Nam Cực.
Khi mùa đông đến ở Nam Cực, hầu hết các loài động vật sẽ rời khỏi đất liền vì nhiệt độ lạnh giá. Ngay cả những con chim cánh cụt cũng dành phần lớn thời gian của chúng trong nước ở Nam Cực. Nam Cực nằm trong đất liền và rất ít sự sống của động vật được tìm thấy ở đó vào bất kỳ tháng nào trong năm do không có khả năng duy trì.
Một phần lý do khiến chim cánh cụt có thể sống sót trong nhiệt độ lạnh giá là bộ lông không thấm nước của chúng và một lớp lông xù giúp cách nhiệt cơ thể chúng. Bốn loài chim cánh cụt sinh sản trên lục địa Nam Cực là chim cánh cụt Adelie, Emperor, Chinstrap và Gentoo. Một số loài cá được tìm thấy ở Nam Cực bao gồm cá Răng đầu trần, Cá báo hiệu Rakery, Cá đèn lồng ấm áp và Cá rồng Nam Cực. Hầu hết các loài cá được tìm thấy ở Nam Cực đều không phải là loài cá không có màng. Thành phần máu của những con cá này giúp chúng không bị đông ở nhiệt độ lạnh hơn.
Nhiều loài cá sống ở khu vực Nam Cực có khả năng thích nghi độc đáo cho phép chúng sống sót ở nhiệt độ cực thấp. Cá không màng là một loại cá có máu chứa glycoprotein chuyên biệt liên kết với các tinh thể băng, ngăn máu của chúng không bị đông. Điều này cho phép chúng phát triển mạnh ở vùng nước lạnh tới 28 độ F.
