Theo Bách khoa toàn thư về sức khỏe trẻ em, sự phát triển trước khi sinh đề cập đến thời gian và quá trình để một tế bào thụ tinh đơn lẻ trở thành phôi sau đó là bào thai. Bách khoa toàn thư về sức khỏe trẻ em nói rằng thời gian của trẻ nói chung là khoảng 38 tuần và xảy ra trong ba giai đoạn: giai đoạn mầm, giai đoạn phôi thai và giai đoạn bào thai.
Từ điển Miễn phí định nghĩa giai đoạn phát triển phôi thai là thời gian giữa quá trình thụ tinh và làm tổ của noãn. Nó trải qua một số lần phân chia tế bào, đi đến tử cung và cấy vào nội mạc tử cung, hoặc niêm mạc tử cung, theo Encyclopedia for Children Health.
Bách khoa toàn thư về sức khỏe trẻ em nói rằng giai đoạn phôi thai bắt đầu sau khi cấy ghép và kéo dài trong tám tuần. Trong thời gian đó, quá trình phân chia tế bào tiếp tục diễn ra và các cụm tế bào bắt đầu hợp nhất để đảm nhận các chức năng khác nhau. Một quá trình dẫn đến sự hình thành các lớp mầm, cuối cùng chúng phân hóa thành các mô và cấu trúc riêng biệt; trong giai đoạn này, tất cả các cấu trúc thiết yếu và bên trong và bên ngoài đã được hình thành, theo Bách khoa toàn thư về sức khỏe trẻ em.
Theo Phòng khám Cleveland, giai đoạn bào thai bắt đầu sau tuần thứ tám; trong giai đoạn này thai nhi phát triển lớn hơn, mạnh mẽ hơn và hình thành đầy đủ hơn. Hệ thần kinh bắt đầu phát triển, nhịp tim có thể nghe được qua Doppler và các cơ quan sinh sản được phát triển; Cleveland Clinic giải thích rằng giai đoạn này kéo dài cho đến khi sinh nở.
