Theo Từ điển Oxford, khi nói về sự phát triển của con người, thuật ngữ phôi thai đề cập đến tám tuần đầu tiên của thai kỳ, trong khi bào thai đề cập đến giai đoạn sau của thai kỳ sau tám tuần. Các giai đoạn đầu tiên của quá trình mang thai được gọi là hợp tử, sau đó là các tế bào phát triển thành phôi thai.
Theo MedlinePlus, các tế bào trong giai đoạn phôi thai bắt đầu nhân lên và đảm nhận các chức năng cụ thể. Các chức năng này bao gồm tạo máu và các tế bào thần kinh. Quá trình này rất quan trọng, vì những tế bào khác nhau này và chức năng của chúng tạo nên những gì cuối cùng sẽ trở thành một con người với tim, não và các cơ quan. Theo báo cáo của Văn phòng Sức khỏe Phụ nữ, trong tuần thứ tám của thai kỳ, tim đập theo nhịp đều đặn. Sự phát triển của tế bào phôi diễn ra nhanh chóng trong giai đoạn này của thai kỳ, dẫn đến hình dạng bên ngoài.
Thuật ngữ bào thai dùng để chỉ các giai đoạn của thai kỳ sau tám tuần khi các tế bào đã hình thành đủ để trông giống một con người thu nhỏ hơn. Thai nhi có tay và chân vào tuần thứ 9 của thai kỳ, não và phổi bắt đầu hình thành vào thời điểm này, theo MedlinePlus. Đến tuần thứ 10 của thai kỳ, thai nhi đã có mí mắt, tai và các đặc điểm khác trên khuôn mặt. Sau tuần thứ 10, thời kỳ bào thai bắt đầu, đánh dấu tuổi thai bắt đầu của con người.
