Một câu chuyện thường được phân loại là truyền thuyết nếu nó có một số cơ sở trong thực tế lịch sử. Truyền thuyết thường được lưu truyền qua các thế hệ kế tiếp và có xu hướng mang ý nghĩa văn hóa quan trọng. Chúng thường tương phản với thần thoại và truyện dân gian.
Một số đặc điểm xác định khác của truyền thuyết bao gồm bối cảnh của chúng trong thế giới thực và đề cập đến các nhân vật hoặc anh hùng của con người. "Odyssey" của Homer là một ví dụ về truyền thuyết từ thời Hy Lạp cổ đại.
Không giống như truyền thuyết, những câu chuyện được xếp vào loại truyện dân gian thường không dựa trên thực tế. Chúng có thể được đặt trong thế giới thực hoặc một số thế giới hư cấu khác và có thể diễn ra trong bất kỳ khoảng thời gian nào. Chúng có xu hướng được đọc to, với người kể chuyện sẽ điều chỉnh nội dung của họ cho phù hợp với các đối tượng cụ thể. Họ có thể làm được điều này vì những chủ đề phổ biến thường gặp trong truyện dân gian.
Thần thoại tương tự như truyền thuyết ở nhiều khía cạnh, chẳng hạn như cơ sở nhận thức của chúng trong thực tế lịch sử. Tuy nhiên, thần thoại nói chung có các yếu tố siêu nhiên, chẳng hạn như các vị thần, nữ thần và các thực thể phi con người khác. Một đặc điểm xác định khác của thần thoại là chúng thường diễn ra trong quá khứ xa xôi. Trong khi truyền thuyết kể về những câu chuyện của những con người đáng chú ý hoặc anh hùng, thì những câu chuyện thần thoại, chẳng hạn như "Theogony", thường là những câu chuyện về sự sáng tạo của các vị thần.
