Địa lý ảnh hưởng đến mọi khía cạnh của lịch sử vì nó chịu trách nhiệm xác định người chiến thắng trong các cuộc chiến tranh, sự thịnh vượng của con người và sự hình thành của các nền văn hóa. Trích lời Ủy ban Bradley về Lịch sử trong Trường học, ".. . địa lý bản chất là người bạn đồng hành thường xuyên của các nghiên cứu lịch sử; khó có thể nắm bắt được cái này mà không có cái kia. " Bởi vì các sự kiện của lịch sử diễn ra trên phạm vi thế giới, chúng chắc chắn bị ảnh hưởng và thậm chí được xác định bởi vị trí địa lý.
Các con sông là một ví dụ dễ hiểu về cách địa lý có thể ảnh hưởng đến lịch sử. Hầu hết các nền văn minh sớm nhất của loài người đều phát triển dọc theo các con sông lớn do các chất dinh dưỡng được tích tụ trong đất xung quanh trong các trận lũ lụt hàng năm. Nếu không có địa lý cụ thể của Ấn Độ, Lưỡng Hà, Trung Quốc và Ai Cập, những người nông dân cổ đại sẽ nhanh chóng sử dụng tất cả các chất dinh dưỡng trong đất ở những nơi này, và điều đó có nghĩa là những người nông dân sẽ phải tiếp tục chuyển sang trồng trọt. Điều đó có nghĩa là họ sẽ không bao giờ định cư đủ lâu để phát triển các công cụ tiên tiến và cấu trúc xã hội gắn liền với nền văn minh. Tuy nhiên, với những con sông, những người đầu tiên này đã có một cách dễ dàng để vận chuyển hàng hóa và cách phòng thủ tự nhiên chống lại quân xâm lược ngoài nguồn lương thực quan trọng.
Tuy nhiên, ảnh hưởng không kết thúc ở đó. Các con sông cho phép người Viking xâm nhập sâu vào nội địa châu Âu, và sông Mississippi giúp người châu Âu khám phá Bắc Mỹ dễ dàng hơn rất nhiều. Hơn nữa, các đặc điểm địa lý khác, chẳng hạn như núi và đồng bằng, cũng có tác động mạnh mẽ không kém đến lịch sử, như khi 300 người Sparta sử dụng đường đèo ở Thermopylae để cầm chân hàng nghìn binh lính Ba Tư.
