Chim hồng y màu đỏ mang ý nghĩa tâm linh đặc biệt đối với những người theo đạo Thiên Chúa vì chúng tượng trưng cho sức sống vĩnh cửu (niềm tin vào máu của Chúa Kitô vì những con chim có màu đỏ), Giáng sinh (sự ra đời của Chúa Kitô) và cũng được coi là một sức mạnh sáng tạo (màu đỏ tương đương với sức sống và sự sáng tạo). Từ cardinal xuất phát từ từ tiếng Latinh cardo, có nghĩa là bản lề, vì vậy những thứ có phẩm chất cốt yếu là quan trọng hàng đầu và những thứ khác xoay quanh nó.
Người Cherokee tin rằng hồng y là một điềm báo và là con gái của mặt trời trần gian. Nếu một người nhìn thấy một vị hồng y bay xuống thì đó là điều xui xẻo, nhưng nếu một người nhìn thấy một vị hồng y bay lên về phía cha mình, mặt trời, thì đó là điều may mắn.
Hồng y được công nhận vào năm 1926 là loài chim của bang Kentucky. Nó là loài chim đầu tiên được nhà nước công nhận. Hiện nay nó là loài chim tiểu bang của sáu tiểu bang khác bao gồm Ohio, Virginia, West Virginia, Indiana, North Carolina và Illinois. Nó là loài chim phổ biến nhất của bang và cũng là tên của đội bóng chày chuyên nghiệp St. Louis cũng như tên của đội bóng đá chuyên nghiệp Arizona. Ngoài ra còn có một số đội thể thao của trường đại học lấy hồng y làm linh vật, bao gồm Hồng y Stanford và Hồng y Wesleyan.
