Đánh giá cao cảm xúc, tinh thần độc đáo của một nghệ sĩ, tôn kính thiên nhiên và hoài nghi về xã hội loài người là tất cả các đặc điểm của văn học lãng mạn. Tất cả những đặc điểm này đều là sự chuyển biến mạnh mẽ từ trào lưu văn học Tân cổ điển. chủ nghĩa lãng mạn có trước.
Sau vài năm xu hướng văn học thống trị, nhìn lại quá khứ, tôn vinh xã hội loài người và phấn đấu cho sức mạnh chính thức, các nhà văn của phong trào Lãng mạn muốn một cái gì đó đơn giản, chân thực và mạnh mẽ. Vào khoảng cuối thế kỷ 18, William Wordsworth và Samuel Taylor Coleridge đã hợp tác trong "Lyrical Ballad", một tập thơ có nội dung đơn giản, đời thường, bối cảnh tự nhiên và tập trung vào cảm xúc đã làm choáng váng thế giới văn học. Cùng lúc làm việc, William Blake đã tạo ra những bài thơ tuyệt đẹp, mang tính cá nhân cao, như "The Tyger" và "Jerusalem", cả hai đều tôn kính và sợ hãi thế giới tự nhiên, đồng thời làm trầm trọng thêm những "nhà máy Satanic đen tối" đang xâm lấn của cuộc Cách mạng Công nghiệp. Sự hoài nghi này đối với sự tiến bộ của con người cũng xuất hiện trong các tác phẩm kinh dị ban đầu như "Frankenstein" của Mary Shelley. Các nhà văn lãng mạn cũng cố gắng đào sâu thực sự của tâm lý con người, thể hiện sự xấu xí bên dưới bề mặt thay vì vẻ bề ngoài khá hời hợt của những người tiền nhiệm theo trường phái Tân cổ điển của họ. Những mối quan tâm như vậy khiến họ phải suy ngẫm về những mặt tối và mặt sáng của cuộc sống để có được bức tranh chân thực về thực tế.
