Trong số những ảnh hưởng văn học của tiểu thuyết gia John Steinbeck là những vùng của California, nơi ông lớn lên, những người mà ông biết và những kỷ niệm trong cuộc sống cá nhân của ông. Anh ấy cũng dựa trên các sự kiện lịch sử và hiện tại để làm bối cảnh, bối cảnh, chủ đề và cốt truyện cho tiểu thuyết của mình.
Các khu vực trung tâm California nơi Steinbeck lớn lên thường được nhắc đến trong các tác phẩm của anh ấy đến nỗi khu vực này thường được gọi là "Steinbeck Country". Ví dụ, cuốn tiểu thuyết "Phía đông vườn địa đàng" chủ yếu lấy bối cảnh ở Thung lũng Salinas, và "Cannery Row", "Thứ năm ngọt ngào" và "Tortilla Flat" đều chủ yếu lấy bối cảnh ở Monterey. Nhân vật Doc trong "Cannery Row" và "Sweet Friday" dựa trên Ed Ricketts, một nhà sinh vật học biển, người bạn thân và là cộng tác viên của Steinbeck. Ricketts cũng là nguồn cảm hứng cho các nhân vật trong các tiểu thuyết khác như "Burning Bright", "In Dubious Battle" và "The Grapes of Wrath." Chú ngựa hư cấu trong "The Red Pony" dựa trên một chú ngựa con mà Steinbeck từng có khi còn nhỏ. Steinbeck viết về các chủ đề và chủ đề hấp dẫn anh ấy như cuộc đấu tranh của giai cấp công nhân, lao động nhập cư, sinh vật biển và lịch sử.
Một số tiểu thuyết của Steinbeck dựa trên các sự kiện lịch sử. Ví dụ, cuốn tiểu thuyết đầu tiên của ông, "Cup of Gold", liên quan đến cuộc đời của tên cướp biển nổi tiếng Henry Morgan. "In Dubious Battle", "Of Mice and Men" và "The Grapes of Wrath" nói về cuộc đấu tranh của những người lao động trong thời kỳ Đại suy thoái. "The Moon is Down" nói về cuộc kháng chiến chống lại sự chiếm đóng của Đức Quốc xã trong Thế chiến thứ hai.
