Lấy bối cảnh trong thời kỳ Đại suy thoái, "To Kill a Mockingbird" (Giết con chim nhại) mô tả một số gia đình phải chịu cảnh nghèo túng quẫn bách, đáng chú ý nhất là gia đình Cunninghams. Gia đình này chủ yếu được đặc trưng bởi niềm tự hào và sẵn sàng làm việc chăm chỉ bất chấp khó khăn về tài chính.
Một trong những Cunninghams, Walter, là bạn cùng lớp của Scout, người mà cô ấy vô tình làm xấu hổ trước mặt giáo viên của họ khi chỉ ra rằng gia đình anh ta không đủ khả năng mang bữa trưa đến trường cho anh ta. Theo một trang web được quản lý bởi khoa tiếng Anh của trường Trung học Melbourne, Scout sau đó đã đặt câu hỏi tại sao cha của Walter không bao giờ trả tiền cho Atticus mà thay vào đó mang những món đồ như củi đun, củ cải xanh và hạt hickory đến cửa nhà họ, biết rằng gia đình Cunninghams không thể trả tiền bằng tiền. nhưng nhất quyết trả nợ bất chấp. Gia đình Cunninghams cũng không thể cho con cái đi học, họ phải ở nhà để kiếm tiền. Atticus trực tiếp quy sự nghèo đói của họ là do cuộc Đại suy thoái, lưu ý rằng vụ tai nạn ảnh hưởng mạnh mẽ nhất đến những người nông dân như gia đình Cunninghams và đối xử với họ bằng sự cảm thông và tôn trọng.
Trong khoảng thời gian từ năm 1930 đến năm 1934, khi cuốn tiểu thuyết được dựng lên, hơn một triệu nông dân mất nhà cửa và sinh kế, trong khi nhân viên xã hội ở các bang nông thôn báo cáo tình trạng suy dinh dưỡng ở học sinh với tỷ lệ lên tới 90%. Có rất nhiều lý thuyết về nguyên nhân gây ra cuộc Đại suy thoái, nhưng các nhà sử học kinh tế nhấn mạnh việc giá nông sản giảm mạnh và lãi vay tăng vọt là nguyên nhân dẫn đến các vụ vỡ nợ hàng loạt, bắt đầu sự bất ổn của nền kinh tế nông thôn.
