Cụm từ xuất hiện trong một cuốn sách năm 1632 của J. Morgan Gent và cuộc trao đổi năm 1655-1656 giữa Thomas Hobbes và John Bramhall. Mặc dù nguồn gốc chính xác của nó không rõ ràng, nhưng cụm từ xuất hiện sớm nhất trong tiếng Anh ngày trở lại thế kỷ 17.
Một số chuyên gia xác định nguồn gốc của cụm từ này còn xa hơn nữa, dựa trên thần thoại Hy Lạp và La Mã và câu chuyện về Icarus và Daedalus, những người đã chế tạo đôi cánh để trốn thoát khỏi Mê cung ở Crete. Daedalus được cho là đã lấy được những chiếc lông vũ dùng để tạo nên đôi cánh nổi tiếng của cặp đôi này bằng cách giết chết hai con chim chỉ bằng một viên đá. Một giả thuyết phổ biến khác gán cụm từ này cho nhà thơ La Mã Ovid.
