Cộng đồng bị thiệt thòi là một nhóm bị giới hạn ở rìa thấp hơn hoặc ngoại vi của xã hội. Một nhóm như vậy bị từ chối tham gia vào các hoạt động kinh tế, chính trị, văn hóa và xã hội chính thống. Việc bị gạt ra ngoài lề xã hội hoặc loại trừ xã hội tước đi khả năng tiếp cận hợp pháp của một nhóm đối với các nguồn lực sản xuất và các cách thức để sử dụng tối đa tiềm năng thịnh vượng của nhóm đó. Nó nhắm vào những nhóm được coi là khác với các chuẩn mực được nhận thức.
Định nghĩa có thể ảnh hưởng đến một cộng đồng ở cấp độ vĩ mô, nơi các thành viên của cộng đồng có thể không được tiếp cận với giáo dục chính quy với giá cả phải chăng, việc làm bình đẳng hoặc các cơ hội liên quan đến giới. Ở cấp độ này, nạn nhân bị từ chối ảnh hưởng hoặc quyền tiếp cận cơ cấu quyền lực chính thức và không thể tham gia vào quá trình ra quyết định. Ở cấp độ vi mô, sự loại trừ thể hiện ở sự chênh lệch về thu nhập, tình trạng nghề nghiệp và mạng xã hội xung quanh chủng tộc, tôn giáo hoặc giới tính.
Sự loại trừ xã hội dẫn đến sự phụ thuộc của một bộ phận trong xã hội khi một bộ phận khác thực hiện quyền thống trị về kinh tế, xã hội và chính trị. Các nhóm bị ảnh hưởng thường mù chữ về xã hội, ít học và dựa dẫm vào người khác. Họ nghèo và thiếu các nhu cầu cơ bản của cuộc sống, bao gồm cả khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe tốt. Các nhóm bị thiệt thòi bao gồm người nghèo, trẻ em lao động, nạn nhân của bất bình đẳng giới, người tàn tật và những người nói một ngôn ngữ thiểu số. Sự cố có thể ảnh hưởng đến một cá nhân, nhóm, hộ gia đình hoặc quốc gia.
