Bản thân số 23 không có ý nghĩa gì ngoài việc biểu thị số lượng toán học lớn hơn 22 và nhỏ hơn 24. Có một lý thuyết được gọi là bí ẩn 23, mô tả một số ý nghĩa con số 23 và đã được đề cập đến trong văn hóa đại chúng.
William S Burroughs được cho là người đề xuất 23 bí ẩn sớm nhất. Burroughs, tác giả của những cuốn sách như "Nova Express" và "Naked Lunch" cho rằng một số chứng cứ mà ông đã nghe và trải qua có liên quan đến con số 23. Burroughs đã tham khảo mọi thứ từ một thuyền trưởng bị cáo buộc đã đi thuyền 23 năm mà không gặp tai nạn. , cho đến khi cuối cùng gặp phải một tai nạn thương tâm vào ngày kỷ niệm 23 năm đó. Burroughs cũng nói rằng ông đã nhớ lại sự việc khi nghe về vụ tai nạn của một chiếc máy bay, chuyến bay được đánh số 23. Càng ít mang tính giai thoại hơn về lý thuyết này càng làm liên tưởng đến "định luật của những cú đánh", trong đó nói rằng "tất cả mọi thứ đều xảy ra trong những trận đấu." Điều này áp dụng vì hai và ba cộng lại với nhau thành năm.
Cuối cùng, không có bằng chứng hợp pháp nào hỗ trợ lý thuyết này hoặc ý tưởng rằng số 23 có bất kỳ ý nghĩa nội tại nào. Hầu hết các nhà phê bình lý thuyết đều viện dẫn những sai lầm về lý luận của thành kiến lựa chọn và thành kiến xác nhận là điều khiến khái niệm 23 là duy nhất. Tuy nhiên, bất kỳ phẩm chất độc đáo nào về số 23 cũng không hơn gì huyền thoại thành thị.
