Sâu bướm gấu len là loài kiếm ăn thông thường nhưng chủ yếu sống trên thảm thực vật, chẳng hạn như bồ công anh, cây mã đề và cây tầm ma. Sau thời kỳ mùa đông mà ấu trùng có thể sống sót trong nhiệt độ đóng băng, sâu bướm gấu len xuất hiện vào mùa xuân để hóa nhộng và biến tính thành bướm đêm hổ Isabella.
Trong quá trình ngủ đông, gấu len tiết ra chất bảo vệ lạnh, chẳng hạn như glycerol, để ngăn các tế bào cơ thể không bị đóng băng. Sự thích nghi này cho phép loài gấu len có thể chịu đựng nhiệt độ thấp tới âm 90 độ F. Trong văn hóa dân gian Bắc Mỹ, người ta tin rằng số lượng màu nâu và đen trong lông của gấu len có thể dự đoán mức độ khắc nghiệt của mùa đông sắp tới.
