Có 180 đường vĩ độ được gán cho bề mặt Trái đất, không bao gồm đường xích đạo. Vĩ độ được đo bằng độ trên hoặc dưới đường xích đạo, nằm ở 0 độ và đóng vai trò là cơ sở để đo lường.
Đường xích đạo nằm giữa Bắc Cực và Nam Cực. Các đường vĩ độ luôn song song với đường xích đạo và cách đều nhau. Mọi đường vĩ độ đều cách cả đường thẳng trước và đường tiếp theo là 69 dặm. Độ được chỉ định cho mỗi đường là khoảng cách góc giữa nó và đường xích đạo. Các vĩ độ ở phía bắc của đường xích đạo thường được gọi là "dương", trong khi các vĩ độ ở phía nam được gọi là "âm".
