Xylem đóng vai trò như một đường dẫn để chuyển nước, khoáng chất và phytohormone qua thực vật. Xylem là một mô mạch, mặc dù hình thức của nó khác nhau giữa các loài thực vật.
Ba loại tế bào tạo nên xylem của cây. Các tế bào quan trọng nhất, được gọi là các phần tử khí quản, là các cấu trúc rỗng đóng vai trò là đường dẫn nước và các phân tử nhỏ khác. Các yếu tố khí quản xảy ra ở hai dạng khác nhau, khí quản và yếu tố mạch. Mặc dù cả hai loại đều có một số khác biệt, nhưng chức năng thiết yếu của chúng là tương tự nhau. Cả hai đều chết trước khi nhà máy luân phiên đưa chúng vào sử dụng.
Hai loại tế bào xylem khác là tế bào nhu mô và tế bào sợi. Mục đích thiết yếu của cả hai loại là cung cấp cấu trúc và hỗ trợ cho các phần tử khí quản. Ngoài ra, chúng ngăn không cho trọng lượng của cây đè bẹp các phần tử khí quản, điều này sẽ ngăn dòng chảy của nước.
Xylem là vật liệu sinh học phong phú nhất trên hành tinh. Nó có trong thân cây và hoa và tạo nên phần thân gỗ của cây. Các nhà khoa học nghi ngờ rằng xylem đã tiến hóa vào khoảng thời gian mà thực vật bắt đầu xâm chiếm các môi trường sống trên cạn. Không giống như các loài thực vật cổ đại tiến hóa trong các hệ sinh thái dưới nước hoặc biển, được bao quanh bởi nước, các loài thực vật trên cạn phải tiến hóa để vận chuyển nước qua các cấu trúc khác nhau của thực vật.
