Các chủ đề trong cuốn sách "Chia ly" của John Updike bao gồm hôn nhân, sự không chung thủy và sự căng thẳng nảy sinh từ việc cố gắng giành lại tuổi trẻ đã mất. "Chia ly" là một phần của tập truyện ngắn mang tên "Quá xa để đi." Những câu chuyện theo dõi sự tiến triển của cuộc hôn nhân của một cặp vợ chồng trẻ.
"Ly thân" kể lại cách Richard và Joan Maple giải thích cho các con của họ rằng họ đang ly thân. Các chủ đề về hôn nhân và sự không chung thủy được xây dựng xuyên suốt tập truyện ngắn. Tuy nhiên, trong "Separating", Richard cuối cùng cũng nhận trách nhiệm và đưa ra quyết định rời xa Joan. Trước khi "Ly thân", Richard cố gắng tiếp tục mối quan hệ với cả vợ và nhân tình của anh ta.
Câu chuyện cũng sử dụng nhân vật Richard để thảo luận về những lý do đằng sau sự không chung thủy. Updike ám chỉ quan điểm rằng Richard sẵn sàng chia tay người vợ gần 30 năm vì muốn đòi lại tuổi trẻ đã mất. Nhiều tác phẩm của Updike nghiên cứu thể chế hôn nhân và những người tham gia vào nó trong những năm 1960 và 1970. Điều này cũng đúng trong "Ly thân" với cặp vợ chồng Maple, những người đã kết hôn vào những năm đầu của tuổi 20. Nỗ lực tìm lại tuổi trẻ đã mất của Richard có thể được hiểu là cuộc thảo luận của chính Updike về tác động của việc kết hôn quá trẻ đối với cuộc hôn nhân về lâu dài.
