Các yếu tố của tác phẩm phi hư cấu là quan điểm, phát triển nhân vật, tường thuật và kịch. Tác giả của các tác phẩm phi hư cấu thường sử dụng các yếu tố cơ bản giống như tác giả hư cấu để kể một câu chuyện hấp dẫn.
Trong sách phi hư cấu, một quan điểm là cần thiết để kể câu chuyện. Hồi ký và tự truyện được kể dưới góc nhìn thứ nhất. Hầu hết các tiểu sử được kể ở ngôi thứ ba bởi một người liên quan đến thông tin mà anh ta thu thập được về câu chuyện. Sổ tay hướng dẫn, hướng dẫn cách làm và sách tự học thường được viết bằng ngôi thứ hai.
Mỗi câu chuyện đều có các nhân vật, nhưng ở dạng phi hư cấu, những nhân vật này là người thật. Để làm cho tác phẩm dễ liên tưởng hoặc đồng cảm, các tác giả phi hư cấu thường tuân theo các quy ước giống như các tác giả tiểu thuyết và phát triển các nhân vật thu hút sự chú ý của người đọc. Tác giả mô tả ngoại hình, đặc điểm tính cách và lịch sử chi tiết để tạo chiều sâu và tính tương đối cho các nhân vật.
Văn bản phi hư cấu thường tuân theo một dòng thời gian cho một câu chuyện kể tuyến tính hoặc phi tuyến tính, tùy thuộc vào cách tác giả kể câu chuyện. Tác giả có thể chọn kể một lịch sử từ đầu đến cuối hoặc nhảy từ lần này sang lần khác để tạo sự tương đồng với các nhân vật hoặc sự kiện khác. Tác giả cẩn thận chọn một câu chuyện kể để tăng cường bất kỳ kịch tính hóa nào. Trong hầu hết các sách phi hư cấu, câu chuyện được kể tập trung vào xung đột trọng tâm hoặc chủ đề xác định mục đích của tác phẩm.
